小寒，是冬季的第五个节气，也是一年中气温最低的时期之一。此时，北半球的日照时间减少，气温开始下降，天气变得寒冷。小寒节气通常在每年公历1月5日至7日之间交节。
在气象学上，小寒和大寒是表示气温冷暖变化的节气。小寒意味着天气开始寒冷，但还没有到达极点。随着冷空气频繁南下，气温持续降低，温度在一年的小寒和大寒之际降到最低。民谚有云：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，这充分说明了小寒节气的寒冷程度。
在中国古代的气象记录中，北方地区的小寒节气比大寒节气更冷，有“小寒胜大寒”的说法。然而，在南方部分地区，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。这是因为北方地区的地表“余热”相对较少，至小寒时已释放殆尽，使温度降至最低。而南方地区的地表相对较热，“余热”至小寒节气尚未释放完毕，至大寒则地表“余热”散尽，气温方降至最低。
小寒是冷气积久而寒的节气，标志着季冬时节的正式开始。冷气积久但未到极致，此时天气虽然寒冷，但仍未到达全年的最低点。小寒通常在每年公历1月5日至7日之间交节。
在中国古代，人们将“小寒”分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。” 古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移的，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
由于中国南北地域跨度大，同样的小寒节气在不同地域会有不同的生产农事。在北方大部分地区田间已经没有太多的农活，都进行歇冬，主要任务是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥积肥等工作。而在南方地区则要注意给小麦、油菜等作物追施冬肥，海南和华南大部分地区则主要是做好防寒防冻、积肥造肥和兴修水利等工作。小寒和大寒是一年中雨水最少的时段。
小寒的习俗：
1、糯米饭
在广东地区，小寒节气时，人们喜欢吃糯米饭，这是因为糯米饭不仅口感香甜、柔软，而且还有助于补充身体所需的能量和营养。同时，糯米饭中含有丰富的支链淀粉，可以更好地被人体消化吸收，为身体提供更多的热量和营养。
2、喝腊八粥
小寒节气中，喝腊八粥确实是其中一项重要的传统习俗。腊八粥是一种由多种杂粮和豆类煮成的粥，其中包含小米、豇豆、小豆、绿豆、小枣以及粘黄米、大米、江米等食材。这些食材经过精心烹制，成为了一道营养丰富、口感香浓的食品。
腊八粥之所以在小寒节气中受到重视，是因为它代表着小寒节气的结束和进入大寒节气的开始。在寒冷的季节里，喝腊八粥可以帮助身体驱寒保暖，同时也可以为节日增添一份温馨和喜庆。
腊八粥的另一个重要特点是它所象征的意义。腊八粥中的各种食材代表着不同的寓意，如小米代表平安、豇豆代表长寿、小豆代表健康、绿豆代表顺利、小枣代表幸福等。这些寓意都寄托了人们对美好生活的向往和祝福。
3、菜饭
在南京人的传统观念中，菜饭是一种寓意吉祥、驱寒保暖的食品。小寒节气时，南京人会煮上一锅菜饭，寓意着全家人团聚在一起，共同度过寒冷的季节。同时，菜饭中的各种食材也代表着不同的寓意，如糯米代表平安、板鸭代表长寿、香肠代表幸福等。
4、喝黄芽菜
黄芽菜是天津的特产，由白菜芽制作而成。在小寒节气时，天津人会将白菜割去茎叶，只留下菜心，然后离地二寸左右，用粪肥覆盖，并注意不要透气。经过半个月后，就可以取出食用，此时的黄芽菜脆嫩无比，成为了弥补冬日蔬菜匮乏的一种佳品。
5、冰戏
冰戏是中国北方冬季的一种重要习俗，尤其在春节期间。人们会在结冰的河湖上玩耍，体验冰面上的乐趣。冰床是冰戏中常见的设施之一，人们可以在冰床上玩耍，或者由狗牵着，或者由乘坐的人手持木杆划动前行。冰戏的举行不仅是一种娱乐活动，更是人们迎接严寒季节的一种方式。在冰戏中，人们可以锻炼身体，增强体质，提高抵御寒冷的能力。
6、探梅
在小寒时节，正是梅花盛开的季节。探梅就是指在这个时候去欣赏梅花。梅花以其独特的美丽和高雅的品质，成为了中国文化中的重要象征之一。在探梅的过程中，人们可以欣赏到梅花的娇艳和芬芳，感受到它所代表的美好和纯洁。除了欣赏自然美景，探梅还具有更深的象征意义。在这个时节，人们会通过探梅来寻找自己的价值和意义。梅花以其不畏严寒、傲然挺立的品质，成为了人们心中的精神寄托。探梅也象征着人们在寒冷的冬季中，不畏严寒、不屈不挠的精神。
7、画图数九
在中国的黄河流域，农民们有一种流传已久的习俗：画图数九。这是小寒节气的一种特别活动。每家每户都会在门前垂柳上挂上九九消寒图。这幅双钩描红的书法作品，由繁体字写成，共有九个笔画。每天按照笔画顺序填充一个笔画，直到九九八十一天后春回大地，九九消寒图才算完成。这个习俗不仅是一种避寒养生的方式，更代表着一种文化传统和人民的智慧。
8、斗鸡
小寒习俗中的斗鸡是一项颇具特色的活动，它不仅是一种娱乐方式，更是一种锻炼身心和展示中华传统文化的方式。通过斗鸡，人们可以锻炼身体，增强体质，同时也能培养斗志和竞争精神。在斗鸡场上，参与者可以感受到紧张刺激的气氛，这让他们更加投入和热情。
