中国古代哲学家提出了五行理论，用来说明世界万物的起源和相互关系。五行，即木、火、土、金、水，被视为构成世界的基础元素。它们之间相互协调、相互制约，从而维持了世界的平衡与稳定。

1、木的特性：“木曰曲直”，指木具有能屈能伸、向上向外舒展的特性。引申为凡具有生长、升发、伸展、舒畅等性质和作用的事务或现象，均归属于木。

2、获得特性：“火曰炎上”，指火具有炎热、上升、光明等特性。引申为凡具有温热、升腾、明亮等性质和作用的事务或现象，均归属于火。

3、土的特性：“土爰稼穑”，指土具有播种和收获，即孕育生机、长养万物的特性，故称土载四行，为万物之母。引申为凡具有生化、承载、受纳等性质和作用的事务或现象，均归属于土。

4、金的特性：“金曰从革”，指“变革”的意思，引申为凡具有沉降、肃杀、收敛、清洁、发声等性质和作用的事务或现象，均归属于金。

5、水的特性：“水曰润下”，指水具有滋润、下行的特性。引申为凡具有滋润、下行、寒冷等性质和作用的事务或现象，均归属于水。

       五行之间相互转化、相互制约、相互依赖，此消彼长，循环往复。此外，五行之间还有生和克关系，无论生克都是一种循环，是事物不可分割的两个方面，有生就有死，有滋生就有制约，它们互相对立，正式符合阴阳理论中宇宙万物发展的规律。